云南一些不错的酒，在省外名酒的冲击下，仍然艰难生存，嵩明县杨林肥酒就是其中的典型代表。抗战期间，杨林肥酒非常有名气，在昆明几乎是无人不知、无人不晓。其碧绿透明的颜色，温和甜美的口感，是很多喝酒人的首选。
云南是个落后的省份，酿酒技术水平低下。在清朝，外省商人就发现，云南人爱喝酒，特别是高寒山区，皆是嗜酒如命之人。但很多地方几乎不会酿酒，特别在不会酿造高度蒸馏酒，只能购买外省酒。这巨大的商机让外省商人高兴极了，卖酒赚了云南人不少钱。
不过云南人也不是憨包，聪明人也在学习高度蒸馏酒的酿造方法。清朝以后，特别是晚清，云南的酿酒工艺进步很快。云南省的好酒，大多是在清朝年间创建的，杨林肥酒是其佼佼者。
1880年，杨林人陈鼎创制了杨林肥酒，由于质量上乘，很快风靡嵩明县，并迅速流传到昆明，站稳了脚跟。从辛亥革命到抗战，是杨林肥酒最高光的时期。特别是抗战期间，大量人口涌入昆明，他们惊喜地发现，昆明居然有一种碧绿的酒，口感很好，而且价钱还公道。
很多人从此爱上了杨林肥酒，并认真地记录下来，让后人得知，当时的杨林肥酒在昆明、在云南的地位有多高。在抗战期间，有3本书记录了杨林肥酒，使得杨林肥酒广为人知。
第一本是《滇越游记》，作者叫胡嘉，是个记者，他游历了云南和越南，写了这本书，由著名的商务印书馆发行。胡嘉是江苏无锡人，清华大学历史系毕业，是近代著名学者。
在书中，他专门写了一章“云南土产”，介绍当时昆明也是云南最有名的特产，排名第一是大理石，第二是罐裝宣威火腿；第三是普洱茶；第四就是杨林肥酒。
对于杨林肥酒，作者这样描写，“杨林肥酒出在昆明东北嵩明县境的杨林镇，顏色是鲜艳的美綠色，回味是帶甜的。据说它的制法是将酒酿成后，把一块肥肉或者猪油悬在酒上，让酒精蒸气上來，熏着肥油，萃取油份，再滴下去，就自然得有绿色和它的特味，所以叫做肥酒。”
这个说法也代表了很多人对杨林肥酒的看法，认为有个“肥”字，肯定和肥肉有关。其实这是个误传。作者也特别指出，“请参考曾昭抡谈酒，据他看来，绿色也许是故意加的。”
第二本书是《黔滇道上》，由大公报出版社出版发行，作者是有名的李霖灿。李霖灿是河南辉县人，艺术史家，纳西文化研究专家，曾任台北故宫博物院副院长。
在书中，李霖灿写道，“杨林不过是嵩明县的第五区，然而比嵩明县还要大，街上很热闹，除曲靖外，这是我们一路上所见顶大的街市了，居然有卖皮鞋的店。晚上茶馆里有人唱云南戏，我们睡下了还有人“唱灯”。这里裏的特产是碧绿得透明的肥酒和虾酱。”
第三本书是《西南三千五百里》，也是商务印书馆发行。作者为钱能欣，西南联大政治系学生。说的是西南联大师生从湖南长沙徒步直到云南昆明的壮举，是一本影响极大的西南联大文献。
对于杨林肥酒，作者简单说，“杨林属嵩明县，全镇约一千四百多户，街道纵横，市况尚盛，有小昆明之称，肥酒为名产。"
在出版物匮乏的1940年代，这三本书很有影响，拥有众多读者。他们的书中都提到了云南的名特产品杨林肥酒，由此可见杨林肥酒在当时的名气有多大。也让很多中国人认识到云南有一种名牌酒，叫杨林肥酒。
1950年代后，杨林肥酒曾经一度陷入低谷，品质和影响都下滑严重。现在恢复生产了，还有不少粉丝继续追捧。云南人都希望杨林肥酒能够重铸当年的辉煌。
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